home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 122093 / 1220120.000 next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-27  |  5.2 KB  |  109 lines
  1. <text id=93TT2234>
  2. <title>
  3. Dec. 20, 1993: Without A Prayer
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Dec. 20, 1993  Enough! The War Over Handguns         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. EDUCATION, Page 41
  13. Without A Prayer
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>The debate over religion in public schools is born again in
  17. Mississippi
  18. </p>
  19. <p>By Christopher John Farley--Reported by Michael Riley/Jackson
  20. </p>
  21. <p>     "Almighty God, we ask that you bless our parents, teachers
  22. and country throughout the day. In your name we pray. Amen."
  23. </p>
  24. <p>     Those 21 words brought not a blessing but an immediate curse
  25. upon Bishop Knox, principal of Wingfield High School in Jackson,
  26. Mississippi. Last month Knox allowed the prayer to be read over
  27. the school's public address system after students had voted
  28. 490 to 96 for it. But for Jackson school officials that was
  29. an unforgivable trespass by religion into secular territory.
  30. Knox was fired.
  31. </p>
  32. <p>     His supporters, however, are trying to turn his dismissal into
  33. a blessing in disguise. Last week hundreds of students staged
  34. walkouts in Jackson and in such cities as Tupelo and Hattiesburg.
  35. About 4,000 supporters cheered and clapped at a pro-prayer rally
  36. at the state capitol. The demonstrations have been attended
  37. by both blacks and whites--a rare confluence of sympathies
  38. in the South. Members of the religious right hope to turn this
  39. popular support for a black educator into a nationwide movement
  40. to undo the Supreme Court's declaration that school prayer is
  41. unconstitutional. Says Mississippi Governor Kirk Fordice, who
  42. supports the movement: "If we keep on with what started in Jackson,
  43. Mississippi, one day, I hope soon, it's not going to be legal
  44. to keep prayer out of public schools."
  45. </p>
  46. <p>     Fordice can expect plenty of amens to that in Jackson. According
  47. to a 1993 survey by Standard Rate & Data Service and National
  48. Demographics & Lifestyles, 37% of households in the area participate
  49. in Bible studies, one of the highest rates in the U.S. (The
  50. figure for Los Angeles, for example, is 14%.) Furthermore, 97%
  51. of 2,500 residents polled by phone by Jackson's daily Clarion-Ledger
  52. said Knox should not have been fired. Says Republican state
  53. senator Mike Gunn: "Christians feel, rightfully so, that there
  54. has been an assault on our Christian commitment, on our Christianity."
  55. </p>
  56. <p>     In 1962 the U.S. Supreme Court, citing the principle of separation
  57. of church and state, barred compulsory prayer in public schools.
  58. Knox, however, believes he kept within judicial guidelines set
  59. in 1992 when the U.S. Court of Appeals for the Fifth Circuit
  60. in New Orleans ruled that prayer was permissible at graduation
  61. ceremonies if it was nonproselytizing, nonsectarian, student
  62. initiated and student led. Thus, when students approached him
  63. about praying in school, the principal, a born-again Christian,
  64. allowed them to take a vote on the issue. Moreover, the text
  65. of the prayer read at Wingfield High refers to no specific religion
  66. or god. Knox, however, ignored a school lawyer's warning that
  67. he was contravening the Constitution. After the prayer was read,
  68. Knox was placed on leave and then fired. The former principal,
  69. citing the Court of Appeals decision, insists, "I have done
  70. nothing wrong."
  71. </p>
  72. <p>     The American Family Association, which is headed by right-wing
  73. evangelist Donald Wildmon, is supplying Knox with an attorney
  74. who hopes to file a lawsuit on behalf of the students and perhaps
  75. take it all the way to the Supreme Court. Meanwhile, Governor
  76. Fordice, a Republican who once raised a national uproar by referring
  77. to America as "a Christian nation," is zealously exploiting
  78. the issue, declaring, "Any place that Americans want to pray
  79. ought to be the place for prayer."
  80. </p>
  81. <p>     Fordice's critics say prayer is already allowed in schools:
  82. students may pray silently by themselves; they just can't force
  83. others to join them. At Wingfield, however, even though 96 kids
  84. voted against the measure, everyone had to listen. Says Lynn
  85. Watkins, director of the Mississippi American Civil Liberties
  86. Union: "What [Fordice] wishes to see is his view of religious
  87. freedom, which invades and tramples the rights of others." Some
  88. black leaders are wary that black supporters of the drive for
  89. school prayer are being sold antebellum values cloaked as piety.
  90.      But for the many supporters of school prayer, the issue is values,
  91. not constitutionality. Last week, on a cool, cloudy morning
  92. outside Wingfield High School, a group of students gathered
  93. privately, as they do every morning shortly before school starts,
  94. to hold hands around the flagpole and intone the Lord's Prayer.
  95. Among them was junior Stacie Dennis, for whom prayer is an answer,
  96. not a problem. "We need it 'cause of all this violence and stuff,"
  97. she said. "You didn't see all this violence in school when they
  98. were praying at school." A classmate, Jamie Meadows, agreed:
  99. "It won't hurt anything." Knox too believes prayer can help
  100. alleviate problems brought on by guns, gangs, drugs and despair.
  101. "I faced the test," he said last week. "And I have stood on
  102. what I believe."
  103. </p>
  104.  
  105. </body>
  106. </article>
  107. </text>
  108.  
  109.